O destino de João, encarcerado em um presídio do Rio de Janeiro, jamais deveria cruzar o de Maria, isolada em seu apartamento. Mas no dia 31 de dezembro de 1999, João foge da prisão. No mesmo momento, Maria vaga pelas ruas da cidade, desamparada. João é perseguido nos becos e favelas de Copacabana. Começa a contagem regressiva para a virada do ano. Estouram os primeiros fogos de artifício. Sem nenhuma perspectiva, Maria sobe para o teto de seu prédio, o mesmo lugar onde João tenta se esconder dos seus perseguidores.
É nesse espaço, entre o céu e a terra, na utopia de uma única noite, que a cidade partida finalmente se abraça, que o milagre se produz…   até a chegada do primeiro dia.

"O Primeiro Dia" foi realizado em apenas três semanas de filmagem, pela mesma família que realizou "Terra estrangeira". A exemplo de "Terra", boa parte da equipe e vários atores começavam no cinema e participaram de seu primeiro filme. Várias cenas do filme foram filmadas em tempo real, enquanto desenrolava-se a passagem do ano na praia de Copacabana.